Definition
Beim Downcycling wird ein Altmaterial oder Abfallprodukt zu einem neuen Produkt verarbeitet, das in Qualität, Reinheit oder Wert unterhalb des Ausgangsmaterials liegt. Im Gegensatz zum Upcycling oder zum werkstofflichen Recycling auf gleichem Qualitätsniveau führt Downcycling durch Vermischung, Verschmutzung oder mechanische Beanspruchung der Fasern zu einem Wertverlust. Der Prozess ermöglicht dennoch eine längere Materialnutzung und verzögert die endgültige Deponierung oder Verbrennung, ohne den ursprünglichen Rohstoffwert vollständig wiederherzustellen.
Verwendung in der Textilindustrie
In der Textilindustrie werden Alttextilien und Produktionsabfälle, die nicht mehr für hochwertige Bekleidung geeignet sind, durch Reißvorgänge zu Recyclingfasern aufbereitet und anschließend als Füllmaterial, Dämmstoff oder Putzlappen weiterverwendet. Gemischte Faserzusammensetzungen – etwa Mischgewebe aus Polyester und Baumwolle – lassen sich sortenrein kaum trennen und eignen sich daher meist nur für solche minderwertigeren Anwendungen. Auch ausgedienter Teppichboden oder Nonwovens werden häufig zu Vliesstoffen für den Bau- oder Automobilbereich downgecycelt.
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